沈阳师范大学古生物研讨所课题组在辽宁省建昌县玲珑塔区域，发现了迄今已知世界上最早的、长有茸毛的恐龙“赫氏近鸟龙”。该化石距今约1.6亿年，较之以往热河生物群中最早的“带茸毛恐龙”中华龙鸟的年代要早约2000万～3000万年，较之以往所知世界上最早的鸟类要早约几百万至1000万年。本次新发现的“赫氏近鸟龙”化石代表了现在世界上最早的长有茸毛的物种。新发现的化石在其完好保存的骨架周围明晰地散布着茸毛印痕，特别是在前、后肢和尾部均散布独特的飞羽。更独特的是，其趾爪以外的趾骨上都被有茸毛，这种彻底被羽的特征在灭绝物种中尚无报导。《天然》杂志宣布了这一效果。本次发现进一步支撑了恐龙演化曾通过“四翼阶段”的假说，并提出了兽脚类恐龙分异的时刻结构新假说。此研讨效果代表着鸟类来源研讨的一个新的、国际性的重大突破。